CELEX:32024R2059: Regulamentul delegat (UE) 2024/2059 al Comisiei din 31 mai 2024 de modificare a Regulamentului (UE) 2018/1806 al Parlamentului European și al Consiliului în ceea ce privește suspendarea temporară a exceptării de la obligativitatea vizelor pentru resortisanții din Vanuatu

(1)

Republica Vanuatu figurează în anexa II la Regulamentul (UE) 2018/1806 printre țările terțe ai căror resortisanți sunt scutiți de viză pentru trecerea frontierelor externe ale statelor membre pentru șederi a căror durată totală nu depășește 90 de zile în cursul oricărei perioade de 180 de zile. Exceptarea de la obligativitatea vizelor pentru resortisanții din Vanuatu este aplicabilă din 28 mai 2015, dată la care Acordul dintre Uniunea Europeană și Republica Vanuatu privind exonerarea de obligația de a deține viză de scurtă ședere („acordul”) (2) a fost semnat și a început să se aplice cu titlu provizoriu în conformitate cu articolul 8 alineatul (1) din acord. Acordul a intrat în vigoare la 1 aprilie 2017.

(2)

Începând cu 25 mai 2015, Vanuatu aplică programe de acordare a cetățeniei pentru investitori prin intermediul cărora resortisanții țărilor terțe care, în caz contrar, au obligația de a deține viză, au posibilitatea de a obține cetățenia Republicii Vanuatu în schimbul unor investiții și dreptul de a avea, astfel, acces fără viză în Uniune.

(3)

În conformitate cu articolul 8 alineatul (2) litera (d), cu articolul 8 alineatul (3) și cu articolul 8 alineatul (6) litera (a) din Regulamentul (UE) 2018/1806, Comisia a concluzionat că acordarea cetățeniei de către Vanuatu în cadrul programelor sale de acordare a cetățeniei pentru investitori constituie un risc sporit pentru securitatea internă și ordinea publică a statelor membre și a adoptat Regulamentul de punere în aplicare (UE) 2022/693 (3) privind suspendarea temporară a exonerării de obligativitatea vizelor pentru resortisanții din Vanuatu. Suspendarea s-a aplicat de la 4 mai 2022 până la 3 februarie 2023.

(4)

După începerea aplicării regulamentului de punere în aplicare respectiv, în conformitate cu articolul 8 alineatul (6) litera (a) al treilea paragraf din Regulamentul (UE) 2018/1806, Comisia a stabilit un dialog consolidat cu Vanuatu, în vederea remedierii circumstanțelor care au condus la suspendarea temporară a exceptării de la obligativitatea vizelor. Cu toate acestea, Vanuatu nu s-a angajat în mod semnificativ în această etapă a dialogului. Prin urmare, întrucât circumstanțele care au condus la suspendare au persistat, în conformitate cu articolul 8 alineatul (6) litera (b) din Regulamentul (UE) 2018/1806, la 1 decembrie 2022 Comisia a adoptat Regulamentul delegat (UE) 2023/222 (4) privind suspendarea temporară a aplicării anexei II pentru o perioadă de 18 luni în cazul tuturor resortisanților din Vanuatu. Suspendarea se aplică de la 4 februarie 2023 până la 3 august 2024.

(5)

După intrarea în vigoare a regulamentului delegat respectiv, Comisia a continuat dialogul cu Vanuatu, organizând patru reuniuni desfășurate între februarie 2023 și aprilie 2024, precum și numeroase schimburi de informații în scris.

(6)

Majoritatea preocupărilor legate de programele Republicii Vanuatu de acordare a cetățeniei pentru investitori, care au fost prezentate de Comisie în Regulamentul de punere în aplicare (UE) 2022/693, persistă. Deși în 2023 a adoptat o serie de modificări legislative menite să răspundă acestor preocupări, Vanuatu nu a reușit să furnizeze dovezi satisfăcătoare care să ateste că aceste modificări sunt puse în aplicare și că sunt suficiente pentru a atenua riscurile în materie de securitate ale programelor sale de acordare a cetățeniei pentru investitori.

(7)

Programele de acordare a cetățeniei pentru investitori gestionate de Vanuatu nu conțin încă nicio cerință privind reședința efectivă sau prezența fizică în Vanuatu pentru solicitanți. Procesul de depunere a cererilor este gestionat în continuare de agenții specializate situate în afara Vanuatu, astfel încât solicitantul nu este obligat să aibă niciun contact direct cu autoritățile din Vanuatu. În cursul procesului de depunere a cererii nu se organizează niciun interviu cu solicitantul. Absența unei cerințe privind un interviu fizic reduce posibilitățile autorităților din Vanuatu de a face o evaluare adecvată a solicitantului sau de a verifica informațiile furnizate în cerere, inclusiv veridicitatea și credibilitatea acestora.

(8)

Cererile sunt prelucrate în continuare într-un timp foarte scurt. În special, procesul de examinare și de verificare a antecedentelor solicitanților în cazul unei cereri durează maximum 14 zile, putând fi prelungit până la 30 de zile. Rata de respingere este în continuare extrem de scăzută, ceea ce confirmă evaluarea Comisiei privind fiabilitatea scăzută a procesului de examinare. Conform informațiilor furnizate de Vanuatu, în 2022 și 2023, acest stat a primit 1988 de cereri de cetățenie în schimbul unor investiții, dintre care doar 27 au fost respinse.

(9)

În martie 2023, Vanuatu și-a modificat Legea privind cetățenia, înlocuind instituțiile și procedurile de examinare și de verificare a antecedentelor solicitanților care sunt aplicate în cazul cererilor. În special, Comitetul de examinare internă care înainte era numit de prim-ministru a fost înlocuit de trei instituții: forțele de poliție din Vanuatu, Unitatea de informații financiare și Serviciile de imigrație din Vanuatu. Aceste instituții efectuează verificările, folosind inclusiv bazele de date ale Interpol, și raportează secretarului general al Comisiei pentru cetățenie. Deși, pe de o parte, noua procedură pare să atenueze riscul de acordare a cetățeniei persoanelor înregistrate în bazele de date ale Interpol, pe de altă parte, aceasta nu include alte elemente necesare pentru a evalua în mod corespunzător absența riscurilor în materie de securitate prezentate de solicitanți. În special, autoritățile din Vanuatu nu dispun de mijloace adecvate pentru a verifica veridicitatea documentelor eliberate de țara de origine sau de reședință a solicitantului, nici a documentelor de identitate și a cazierului judiciar, întrucât aceste autorități nu fac schimb de informații cu țara de origine sau de reședință a solicitanților.

(10)

Printre țările de origine ale solicitanților ale căror cereri au fost acceptate în 2022 și 2023 se numără în principal țări ai căror resortisanți trebuie să dețină viză pentru șederi de scurtă durată în Uniune. În 2023, majoritatea cererilor au fost depuse de cetățeni din China (519) și din Rusia (237). Spre deosebire de alte țări terțe care aplică programe de acordare a cetățeniei pentru investitori, Vanuatu a continuat să accepte și să prelucreze cererile resortisanților ruși după începerea războiului de agresiune purtat de Rusia împotriva Ucrainei.

(11)

Înainte de 2021, persoanele care au obținut cetățenia Republicii Vanuatu printr-un program de acordare a cetățeniei pentru investitori au putut solicita ulterior schimbarea de nume în Vanuatu. În cursul dialogului, Vanuatu a informat Comisia că, în 2021, legislația relevantă a fost modificată, astfel încât persoanele care dețin dublă cetățenie să nu își poată schimba numele înregistrat în Vanuatu. Cu toate acestea, Vanuatu a informat, de asemenea, Comisia că din 2019 nu deține niciun registru cu privire la schimbările de nume, prin urmare nu a putut furniza nicio informație cu privire la numărul de persoane care au dobândit cetățenia prin investiții și care și-au schimbat ulterior numele sau cu privire la eventualele controale de monitorizare a acestor persoane.

(12)

Deși Vanuatu a informat Comisia că, pe baza jurisprudenței sale, cetățenia se poate revoca în cazul în care aceasta a fost obținută prin fraudă sau împotriva legii, nu a furnizat informații cu privire la cazurile reale de revocare a cetățeniei dobândite prin intermediul programelor de acordare a cetățeniei pentru investitori. În plus, Vanuatu nu a pus în aplicare niciun mecanism structural de monitorizare ex post pentru a aborda eventualele lacune în materie de securitate în ceea ce privește cele peste 10 000 de pașapoarte eliberate înainte de modificarea legislației și a presupusei proceduri de examinare mai solidă. În februarie 2023, Vanuatu a înființat o comisie de anchetă care are sarcina de a investiga presupusele nereguli comise în timpul funcționării programelor de la înființarea acestora. În aprilie 2024, Vanuatu a comunicat faptul că ancheta comisiei nou-înființate era încă în desfășurare și că nu poate anunța o anumită dată pentru transmiterea constatărilor sale.

(13)

În conformitate cu articolul 8 alineatul (7) din Regulamentul (UE) 2018/1806, înainte de încheierea perioadei de valabilitate a Regulamentului delegat (UE) 2023/222, Comisia a prezentat Parlamentului European și Consiliului un raport (5) în care este descris în detaliu dialogul cu Vanuatu și în care se concluzionează că Vanuatu nu a remediat circumstanțele care au condus la suspendare. Raportul respectiv este însoțit de o propunere legislativă (6) de modificare a Regulamentului (UE) 2018/1806 pentru a transfera trimiterea la Vanuatu din anexa II în anexa I la Regulamentul (UE) 2018/1806 și, prin urmare, pentru a reintroduce în mod permanent obligația de a deține viză pentru resortisanții Republicii Vanuatu.

(14)

În conformitate cu articolul 8 alineatul (6) al doilea paragraf din Regulamentul (UE) 2018/1806, atunci când Comisia prezintă o astfel de propunere legislativă, perioada de suspendare a exceptării de la obligativitatea vizelor pentru Vanuatu se prelungește cu șase luni, iar nota de subsol se modifică în consecință.

(15)

În ceea ce privește Islanda și Norvegia, prezentul regulament constituie o dezvoltare a dispozițiilor acquis-ului Schengen în înțelesul Acordului încheiat de Consiliul Uniunii Europene și Republica Islanda și Regatul Norvegiei privind asocierea acestora din urmă la implementarea, aplicarea și dezvoltarea acquis-ului Schengen (7), care se încadrează în domeniul menționat la articolul 1 punctul B din Decizia 1999/437/CE a Consiliului (8).

(16)

În ceea ce privește Elveția, prezentul regulament constituie o dezvoltare a dispozițiilor acquis-ului Schengen în înțelesul Acordului semnat între Uniunea Europeană, Comunitatea Europeană și Confederația Elvețiană cu privire la asocierea Confederației Elvețiene la punerea în aplicare, respectarea și dezvoltarea acquis-ului Schengen (9), care se încadrează în domeniul menționat la articolul 1 punctele B și C din Decizia 1999/437/CE, coroborat cu articolul 3 din Decizia 2008/146/CE a Consiliului (10).

(17)

În ceea ce privește Liechtensteinul, prezentul regulament constituie o dezvoltare a dispozițiilor acquis-ului Schengen în înțelesul Protocolului dintre Uniunea Europeană, Comunitatea Europeană, Confederația Elvețiană și Principatul Liechtenstein privind aderarea Principatului Liechtenstein la Acordul între Uniunea Europeană, Comunitatea Europeană și Confederația Elvețiană privind asocierea Confederației Elvețiene la punerea în practică, aplicarea și dezvoltarea acquis-ului Schengen (11), care se încadrează în domeniul menționat la articolul 1 punctele B și C din Decizia 1999/437/CE, coroborat cu articolul 3 din Decizia 2011/350/UE a Consiliului (12).

(18)

Prezentul regulament nu constituie o dezvoltare a dispozițiilor acquis-ului Schengen la care participă Irlanda, în conformitate cu Decizia 2002/192/CE a Consiliului (13). Prin urmare, Irlanda nu participă la adoptarea prezentului regulament, nu are obligații în temeiul acestuia și nu face obiectul aplicării sale.

(19)

În ceea ce privește Ciprul, prezentul regulament constituie un act care se întemeiază pe acquis-ul Schengen sau care se raportează la acesta în înțelesul articolului 3 alineatul (1) din Actul de aderare din 2003,