OJ:C_202405664: Rezumatul Deciziei Comisiei din 24 iunie 2024 în temeiul articolului 23 alineatul (1) litera (c) din Regulamentul (CE) nr. 1/2003 al Consiliului (Cazul AT.40882 – IFF – ștergerea datelor) (notificată cu numărul C(2024) 4256 final)

La 24 iunie 2024, Comisia a adoptat o decizie în temeiul articolului 23 alineatul (1) litera (c) din Regulamentul (CE) nr. 1/2003 al Consiliului
 (1). În conformitate cu dispozițiile articolului 30 din Regulamentul (CE) nr. 1/2003, Comisia publică, prin prezenta, numele părților și conținutul principal al deciziei, inclusiv sancțiunile impuse, ținând seama de interesul legitim al întreprinderilor de a-și proteja secretele de afaceri. O versiune neconfidențială a deciziei este disponibilă pe site-ul web al Direcției Generale Concurență (http://ec.europa.eu/competition/antitrust/cases/).

INTRODUCERE

Decizia impune o amendă de 15 900 000 EUR întreprinderilor International Flavors & Fragrances Inc. și International Flavors & Fragrances IFF (Franța) SAS pentru încălcarea articolului 20 alineatul (4) coroborat cu articolul 23 alineatul (1) litera (c) din Regulamentul (CE) nr. 1/2003. Acestea au furnizat informații în formă incompletă în cursul unei inspecții.

PROCEDURĂ

În perioada 7-10 martie 2023, Comisia a desfășurat inspecții la sediul International Flavors & Fragrances IFF (Franța) SAS în cadrul unei investigații în cazul AT.40826 – Consumer Fragrances. Decizia de inspecție C(2023) 1094 din 10 februarie 2023 a impus întreprinderii International Flavors & Fragrances Inc., împreună cu toate întreprinderile controlate în mod direct sau indirect de aceasta, inclusiv International Flavors & Fragrances IFF (Franța) SAS, să se supună unei inspecții în legătură cu posibila sa participare la practici anticoncurențiale și/sau la practici concertate care contravin articolului 101 din TFUE și articolului 53 din Acordul privind SEE în sectorul parfumurilor și al ingredientelor de parfumare destinate consumatorilor.

În cursul inspecțiilor, Comisia a constatat că un angajat al International Flavors & Fragrances IFF (Franța) SAS a șters mesaje WhatsApp de pe telefonul său mobil de serviciu.

La 12 martie 2024, Comisia a decis să inițieze o procedură distinctă împotriva International Flavors & Fragrances Inc. și International Flavors & Fragrances IFF (Franța) SAS (denumite împreună „IFF”) pentru acest comportament, în cazul AT.40882 – IFF – ștergerea datelor.

Comisia a inițiat o procedură de cooperare cu IFF, în cadrul căreia s-a ajuns la o interpretare comună în ceea ce privește domeniul de aplicare al obiecțiunilor și valorile în jurul cărora s-ar putea încadra amenzile pe care Comisia ar urma să le impună. La 29 aprilie 2024, IFF a prezentat o declarație privind cooperarea care reflecta punctul de vedere al Comisiei cu privire la caz și includea acceptarea răspunderii și a valorii maxime a amenzii pe care Comisia prevedea să o aplice.

La 16 mai 2024, Comisia a adoptat comunicarea privind obiecțiunile. IFF a confirmat fără echivoc că respectiva comunicare privind obiecțiunile corespunde conținutului declarației sale privind cooperarea și că își menține angajamentul față de procedura de cooperare.

La 20 iunie 2024 a fost consultat Comitetul consultativ privind înțelegerile și pozițiile dominante, care a emis un aviz favorabil. Consilierul-auditor și-a prezentat raportul final imediat după aceea.

FAPTE

În cursul inspecției efectuate în cazul AT.40826 – Consumer Fragrances, în incintele International Flavors & Fragrances IFF (Franța) SAS, inspectorii Comisiei au constatat, cu ocazia examinării unui telefon mobil de serviciu supus inspecției, că posesorul acestuia a șters schimburi de mesaje WhatsApp cu un concurent după ce a fost informat că dispozitivul respectiv făcea obiectul inspecției. Posesorul telefonului era un angajat din conducerea International Flavors & Fragrances IFF (Franța) SAS și International Flavors & Fragrances Inc.

IFF nu informase Comisia cu privire la ștergerea acestor mesaje atunci când a prezentat dispozitivul spre inspecție. Inspectorii Comisiei au reușit să recupereze majoritatea, dacă nu chiar toate datele șterse care erau relevante pentru investigație. IFF a recunoscut pe loc fapta și a ajutat proactiv Comisia să recupereze datele șterse.

EVALUARE JURIDICĂ

Comportamentul constă în prezentarea cu intenție a documentelor solicitate privind afacerile în formă incompletă în timpul unei inspecții. Aceasta constituie o încălcare a articolului 20 alineatul (4) coroborat cu articolul 23 alineatul (1) litera (c) din Regulamentul (CE) nr. 1/2003.

IFF a prezentat documentele solicitate spre examinare într-o formă incompletă, având în vedere că posesorul dispozitivului mobil care conținea aceste date a șters în mod intenționat din ele înainte de a prezenta Comisiei dispozitivul spre examinare. Această manipulare a documentelor privind afacerile a avut loc în timpul inspecției, iar datele care au fost șterse aveau legătură cu obiectul investigației.

AMENZI

Articolul 23 alineatul (1) litera (c) din Regulamentul 1/2003 permite Comisiei să aplice o amendă care să nu depășească 1 % din cifra de afaceri totală din exercițiul financiar precedent atunci când, în mod intenționat sau din neglijență, o întreprindere prezintă registrele sau alte documente solicitate privind afacerile în formă incompletă în timpul inspecției desfășurate în temeiul articolului 20 din Regulamentul 1/2003 sau refuză să se supună inspecțiilor dispuse printr-o decizie adoptată în temeiul articolului 20 alineatul (4) din același regulament.

În temeiul articolului 23 alineatul (3) din Regulamentul (CE) nr. 1/2003, la stabilirea valorii amenzii se iau în considerare atât gravitatea, cât și durata încălcării.

Pentru a evalua gravitatea comportamentului în cauză, Comisia ține seama de faptul că încălcarea a fost foarte gravă prin natura sa și a fost săvârșită cu intenție. Informațiile au fost șterse de un cadru de conducere și erau relevante pentru investigație. De asemenea, Comisia ia în considerare faptul că amenda trebuie să fie suficient de disuasivă. Pe baza acestor elemente, Comisia consideră că ar fi adecvată o amendă în valoare de 0,30 % din cifra de afaceri a IFF.

Cu toate acestea, Comisia ia în considerare și circumstanțele particulare ale cazului. IFF a cooperat în mod proactiv cu Comisia după ce Comisia a depistat ștergerea informațiilor. IFF a recunoscut imediat faptele și a contribuit în cea mai mare măsură posibilă la recuperarea în timp util a informațiilor șterse. În plus, IFF a inițiat o procedură de cooperare în cadrul căreia a recunoscut răspunderea pentru încălcare și a acceptat o amendă maximă. Pe baza acestor elemente, Comisia consideră că este oportun să reducă valoarea amenzii pe care urmează să o aplice IFF cu 50 %.

Referitor la evaluarea duratei, având în vedere că respectivul comportament a constituit o încălcare instantanee, valoarea amenzii nu se mai majorează în funcție de durată.

Pe baza tuturor elementelor de mai sus, amenda este stabilită la 0,15 % din cifra de afaceri totală realizată de IFF în 2023. Având în vedere că cifra de afaceri a IFF s-a ridicat la 10 615 000 000 EUR în 2023, amenda este stabilită, după rotunjire, la 15 900 000 EUR.

(1)  Regulamentul (CE) nr. 1/2003 al Consiliului din 16 decembrie 2002 privind punerea în aplicare a normelor de concurență prevăzute la articolele 81 și 82 din tratat (JO L 1, 4.1.2003, p. 1).